Temporada de Influenza

¿Qué es la influenza (también llamada gripe)?

La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada por los virus de la influenza que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte. La mejor manera de prevenir la influenza es administrarse la vacuna todos los años.

Signos y síntomas de la influenza

Las personas que contraen influenza a menudo presentan algunos o todos estos signos y síntomas:

• Fiebre* o sentirse con "calentura"/con escalofríos
• Tos
• Dolor de garganta
• Mucosidad nasal o nariz tapada
• Dolores musculares y corporales
• Dolores de cabeza
• Fatiga (cansancio extremo)
• Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños que en los adultos.

*Es importante destacar que no todas las personas con influenza tienen fiebre.

Propagación de la influenza

La mayoría de los expertos considera que el virus de la influenza se extendió principalmente a través de las gotitas que se producen al toser, estornudar o hablar. Estas gotitas pueden caer en la boca o en la nariz de las personas que se encuentran cerca. Siendo algo poco frecuente, una persona también puede llegar a contraer influenza si toca una superficie o un objeto contaminado con el virus de la influenza y se toca luego los ojos, la boca o posiblemente la nariz.

Período de contagio

Usted puede contagiar la influenza a otra persona antes de saber que está enfermo y también mientras lo está. La mayoría de los adultos puede contagiar a otros a partir del 1° día antes de que los síntomas se desarrollen y hasta 5-7 días o más después del inicio de la enfermedad. Algunas personas, en especial los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, podrían causar contagios por un tiempo más prolongado.

Aparición de los síntomas

El tiempo desde cuando una persona se expone al virus de la influenza hasta cuando comienzan los síntomas es de aproximadamente 1 a 4 días, con un promedio de aproximadamente 2 días.

Complicaciones por la influenza

Las complicaciones por la influenza pueden incluir neumonía bacteriana, infecciones del oído, infecciones sinusales, deshidratación y empeoramiento de las condiciones médicas crónicas, tales como insuficiencia cardíaca congestiva, asma o diabetes.

Personas con alto riesgo de contraer influenza

Cualquier persona puede contraer la influenza (incluso las personas sanas) y los problemas graves relacionados con la enfermedad pueden aparecer a cualquier edad, pero algunas personas tienen alto riesgo de sufrir complicaciones graves relacionadas con la influenza si se enferman. Esto incluye a personas de 65 años en adelante; personas de cualquier edad con ciertas condiciones médicas crónicas (como el asma, la diabetes o las enfermedades cardíacas), las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

Prevención de la influenza

El primer paso y el más importante para prevenir la influenza es la vacunación anual. Los CDC también recomiendan tomar medidas preventivas diarias (como mantenerse alejado de las personas que están enfermas, cubrirse la boca y nariz al toser y estornudar y lavarse las manos con frecuencia) para ayudar a disminuir la propagación de microbios que causan enfermedades respiratorias (nariz, garganta y pulmones), como lo es la influenza.

Diagnóstico de la influenza

Es muy difícil distinguir la influenza de otras causas virales o bacterianas de enfermedades respiratorias basada en los síntomas solamente. Hay pruebas para diagnosticar la influenza. Para más información, visite CENTRO NEUMOLOGICO DE ANTIGUA.

Tratamiento

Hay medicamentos antivirales para la influenza que se pueden utilizar para tratar la influenza.

Síndrome de hipoventilación por obesidad

El síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO) puede ser una complicación grave, pero tratable, por ser obeso.

¿Qué es el síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO)?

El SHO es una enfermedad respiratoria de las personas obesas que causa niveles bajos de oxígeno y demasiado dióxido de carbono en la sangre. El nivel de oxígeno es bajo y el de dióxido de carbono es alto a causa de una afección llamada hipoventilación durante el día (hipoventilación diurna). Esto significa que no está inhalando y exhalando el aire de los pulmones muy bien. Con el SHO, también puede tener dificultades para respirar a causa del síndrome de apnea obstructiva del sueño. Las tres características principales del SHO son: 1) la obesidad; 2) la hipoventilación diurna (la dificultad para eliminar el dióxido de carbono); y 3) un trastorno respiratorio del sueño (como el síndrome de apnea obstructiva del sueño). El SHO también se conoce como el síndrome de Pickwick, porque las personas con SHO pueden tener síntomas como los que describe Charles Dickens en su ensayo “Los papeles póstumos del club Pickwick”

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de hipoventilación por obesidad?

En general, las causas del SHO son la falta de sueño y un nivel de oxígeno en sangre menor de lo normal. Algunos síntomas son somnolencia durante el dia, falta de energía, dificultad respiratoria, dolor de cabeza e incluso depresión.

Algunos síntomas nocturnos son ronquidos fuertes y frecuentes mientras duerme y/o pausas en la respiración, que es cuando deja de respirar durante periodos breves. Estos son síntomas que conciernen a su pareja, ya que puede ser el único que observe o escuche sus síntomas nocturnos.

¿Por qué es importante saber si tengo el síndrome de hipoventilación por obesidad?

Es importante saber si tiene el SHO porque se puede tratar. Si no lo hace, el SHO es potencialmente mortal. Después del tratamiento, es posible que su dificultad respiratoria, fatiga, somnolencia durante el día y depresión disminuyan o desaparezcan por completo. El tratamiento podría mejorar su calidad de vida y reducir las probabilidades de sufrir otros problemas de salud, incluida la necesidad de ser hospitalizado a causa de complicaciones graves del SHO. Si no lo trata, la falta de oxígeno puede ejercer presión sobre el corazón.

¿Se conocen las causas del SHO, aparte de la obesidad?

La causa (o las causas) del SHO no se comprenden del todo. El SHO puede ser una combinación de varios problemas: el cerebro es incapaz de manejar correctamente la respiración, el exceso de grasa produce hormonas que hacen que respire de forma ineficaz y el peso adicional sobre el pecho dificulta mucho más que respire normalmente.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de hipoventilación por obesidad?

Para diagnosticar el SHO, su profesional de la salud realiza una historia clínica completa de sus síntomas, incluidos sus hábitos mientras duerme, evalúa su índice de masa corporal (IMC), mide sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre y posiblemente le realice una radiografía de tórax y un estudio del sueño. Para calcular el IMC, usará su altura y peso. Si su IMC es de 30 o más, se considera que es obeso. Para medir sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono, se toma una muestra de sangre de la arteria, normalmente de la muñeca. Para obtener una estimación de la cantidad de oxígeno (no de dióxido de carbono) en sangre, se puede usar un oxímetro de pulso (un sensor colocado en el dedo de la mano) Sin embargo, la oximetría de pulso no es tan precisa como una muestra de sangre de la arteria. Se puede realizar una radiografía de tórax para descartar cualquier otra causa de su dificultad para respirar. Puede ser que le pidan un estudio del sueño llamado polisomnografía. Los estudios del sueño determinarán si tiene apnea del sueño y qué tratamiento necesita. Aunque no es necesario para diagnosticar el SHO, normalmente, se ordena un estudio del sueño para pacientes con el SHO para averiguar también la gravedad de su apnea del sueño. Además, se realiza una polisomnografía con titulación para guiar el tratamiento.

¿Cómo se trata el síndrome de hipoventilación por obesidad?

El tratamiento para el SHO incluirá perder peso y tratar la enfermedad respiratoria. A veces, solo el hecho de perder peso corrige muchos de los otros problemas, como el síndrome de apnea obstructiva del sueño. Por lo tanto, el primer paso para tratar su SHO es la pérdida de peso. Para esto, es importante hacer dieta, ejercicio y dormir bien. Como el SHO puede causar problemas de salud graves, a veces, es necesario una cirugía (p. ej. derivación gástrica) para ayudarlo a perder peso. Para tratar su enfermedad respiratoria, probablemente necesite un soporte de presión positiva en la vía aérea (PAP, por sus siglas en inglés). Los tipos de soporte de PAP son el de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) o el PAP de dos niveles (BiPAP). Ambos son dispositivos que administran aire a través de una máscara que se usa mientras duerme. El CPAP administra aire a una presión constante, tanto cuando inhala como cuando exhala. El BiPAP, por otro lado, administra una mayor presión cuando inhala que cuando exhala. Cuando el SAOS es grave y no está controlado por un PAP, tal vez sea necesaria una traqueotomía (un agujero quirúrgico en el cuello) para asegurar que su apnea del sueño reciba el tratamiento adecuado. Se está llevando a cabo una investigación a fin de encontrar medicamentos para tratar el SHO. Sin embargo, hasta la fecha no hay ninguno recomendado para tratarlo.

Fuente: American Thoracic Society. www.thoracic.org